Giovanna

Kondottièren Leone de' Salvucci bor sammen med sin skønne datter Giovanna i den lille italienske by San Gimignano i Toscana. Han er en stolt mand, og han vogter over sin datter som en høg, at hun ikke skal komme i for nær forbindelse med de unge mænd, der kaster lange blikke efter hende. Da en af de mere ivrige elskere får held til at trænge ind til den jomfruelige Giovanna, hugger den gamle lejesoldat i kampens hede den ene hånd af ham og pådrager sig der ved den unge mands had - et had, der senere fører til Leones død.

Giovannas forkvaklede opvækst har ført til, at hun intet ved om mænd, og intet ønsker at have med dem at gøre, og det bliver hendes tragedie.