I fremtiden har menneskeheden koloniseret skovverdenen Athshea og omdøbt den til New Tahiti. Formålet er at fælde alle træerne, som Athshea består af, og sende dem tilbage til en ressourcehungrende Jord. De fredelige athsheanere, der lever i pagt med skovverdenen, bliver tvunget til slaveri og arbejdskraft i fældningen af skoven under dække af frivilligt arbejde.
Den desperate situation kalder dog på desperate midler, og et oprør ulmer i athsheanerne. Men ved at forsvare deres liv har de bragt selve grundlaget for deres samfund i fare.
Ordet for verden er skov er Ursula K. Le Guins mest aktivistiske science fiction-værk og har vundet den prestigefulde Hugo Award. Bogen foregår i Hainish-universet og er en del af Le Guins omfattende fremtidshistorie. Blandt de andre bøger i universet kan nævnes Mørkets venstre hånd og De udstødte. Ordet for verden er skov har været inspiration for mange forskellige værker, blandt andet James Camerons Avatar-film, men også mere filosofiske værker som Donna Haraways At blive i besværet.
